Dette
er en Google Translate-versjon. Det er ikke foretatt korrekturlesing.
Meningen er at ikke-engelsklesende nordmenn får smake på denne romanen. Kapittel 1
Hvordan det hele begynte
Belfast, Nord-Irland,
15. september 2004
Fra et mørkt og snusket loft kom et rop med sterk irsk aksent:
"Bestefar, se hva vi fant under gulvplankene, en pakke bundet
opp i brunt papir. Noen har gjemt seg..."
"Hva?" Den eldste slapp isolasjonsrullen og skyndte seg
bort til den unge kvinnen som knelte på gulvet.
En begeistret Shannon Dillon strakte seg ned og holdt opp den
innbundne pakken. "Kanskje enda et hemmelig dokument."
"Gi det til meg!" sa den gamle og snappet pakken. Ethan
Dillon skyndte seg å løsne hyssingen. Inne i en manila-konvolutt
var det håndskrevne sider, uttørkede og sprø. Robert, Shannons
yngre bror, sto med en stor lommelykt. Ethan Dillon prøvde å lese
innholdet.
"Blekkmanuset er falmet og vanskelig å lese," sa han.
"Kanskje jeg kan klare det," sa Shannon. "Se, det er
C. S. Lewis' navn rett i overskriften!"
"Nok," sa han og lukket raskt mappen. "Jeg trenger
brillene mine. La oss gå ned der hvor lyset er bedre."
Som 25-åring hadde Shannon en slank gutteaktig ramme, og selv om hun
bar piercinger over det venstre øyenbrynet, så hun veldig irsk ut
med det rødbrune håret som strømmet til skuldrene hennes på ingen
spesiell måte. Flere tatoveringer prydet begge armene hennes.
Shannon var en arbeidsjente. Etter endt handelsskole jobbet hun i
kundeservice på IKEA i Belfast. Robert var en høy og kraftig gutt
som prikket opp gulvplankene med et brekkjern.
"Hva er det, bestefar?" spurte Robert med en høy hvisking.
Ethan hadde skremt dem begge ved å frenetisk rive pakken ut av
Shannons hender.
"Du har hørt om de første C. S. Lewis-brevene som jeg fant for
mange år siden på dette loftet før du ble født," svarte han.
"
"Det skapte en del oppstyr på den tiden."
Shannon smilte. «Ja, vi har hørt den historien mange ganger. Nå
har vi funnet en ny oppdagelse. Så spennende!"
"La oss se nærmere."
Da Ethan børstet av soten på pakken, la Shannon merke til et preget
emblem av en stor rose omgitt av en krans og spisse piler. Nederst
var det en rulle med ord hun ikke kunne forstå.
"Hva er det?" ropte Shannon. "Jeg har sett dette før,
i en bok, men hvor?"
"Glem det!" den gamle mannen knipset og snudde pakken bort
så hun ikke kunne se. "La oss ta en pause og gå ned på
kjøkkenet." Ansiktet hans så skremt ut. Kaldsvetteperler
dukket opp på pannen hans som om han hadde sett et spøkelse. Han
tok tak i trappeskinnen og snublet nesten.
Robert tok sin bestefar i armen. «Vær forsiktig, bestefar. Du falt
nesten."
«Jeg har det bra, gutten min. Bare hjelp meg ned stigen. Akkurat
nå!"
"Hva er i veien, bestefar?" la Shannon til. «Du skjelver
over alt. Bør jeg få hjertepillene dine?"
Ethan gispet og presset mappen mot brystet. "Nei, jeg ordner
meg. Noen tar armen min."
Robert førte bestefaren ned trappene til kjøkkenet.
"Barn, vi burde ikke lese dette," sa han til Shannon og
Robert, som ikke var barn lenger. "Dette er forbudt materiale."
Ethan Dillon var en enkel mann i ti år. Rynker hadde tatt
på seg det gamle ansiktet med arr som dekket hendene hans etter
mange år på verftet i Belfast. Som 83-åring bodde han i det samme
enkle huset som faren bygde før han ble født. Ethan var ikke en
utdannet mann. Hans eneste forbindelse til den litterære verdenen
til C. S. Lewis var gjennom faren, Kyle Dillon, som for lenge siden
hadde jobbet som gartner ved Little Lea, Lewis barndomshjem.
Kyle nevnte ofte sine mange hjertelige kontakter med Lewis som barn.
Men Kyle var bare en av flere hushjelper på Lewis eiendom gjennom
årene, så forholdet var ikke personlig. En Lewis-biograf antydet at
Kyle var den "skorpe gartneren" som ble nevnt av Lewis i
sin bok The Four Loves.
I 1975, tolv år etter Lewis' død, hadde Ethan Dillon oppdaget en
skoeske gjemt på loftet hans. Inne var tjue personlige brev,
utvekslinger mellom C. S. Lewis og hans gamle venn, Owen Barfield,
som la innhold til deres litterære debatt, den såkalte store
krigen. Det var noens gjetning om hvordan de kom dit. Kyle Dillon må
ha gjemt dem bort. Hvorfor? Ingen visste. Kyle mistet all kontakt med
C. S. Lewis da faren sendte ham til en internatskole i 1908. Han døde
før oppdagelsen i 1975, så svaret lå begravet med Kyle i graven
hans.
Ethan ønsket ikke å plage barnebarna med sitt dystre humør. "La
oss ta en pause for å spise. Dere kan dekke bordet mens jeg tar en
viktig telefonsamtale."
Ethan gikk rett til arbeidsrommet med dokumentet og lukket døren.
Shannon og Robert trakk på skuldrene og lagde lunsj på kjøkkenet.
Robert pyntet kjøkkenbordet med ost, brød og varm kaffe, men
Shannon ventet ved døren i håp om å høre.
"Hva skjer, bestefar?" spurte Shannon da Ethan satte seg
ved bordet. "Hvorfor alt hemmeligholdet? Du ser redd ut."
Shannon, eldre enn Robert, var reflektert og stilte alltid spørsmål.
Robert var brukt. «Wow, ringte du BBC, bestefar? Kanskje vi er på
TV!»
Ethan vinket av floken av spørsmål med hånden. Barnebarna måtte
vente på at den gamle skulle nippe til kaffen og knaske i seg
måltidet. "Dere to var ikke født da jeg fant den boksen med C.
S. Lewis' brev. Men du har hørt om dem."
«Bestefar, du har fortalt oss den historien minst hundre ganger»,
lo Robert. "Har du ringt The Belfast Telegraph? Vi kan være
kjendiser!"
«Nei, jeg ringte til Queens College her i Belfast. En gruppe kalt
Oxford Scholars har et kontor der. Det var de som tok den første
bunken med brev for år tilbake. Jeg ville at de skulle komme igjen i
kveld, men ingen var tilgjengelig før tidlig i morgen tidlig. Så
det er det."
«Å, så kjedelig», svarte Robert og slengte på de kraftige
skuldrene. I motsetning til søsteren var han ikke den seriøse
typen. For ham var dette potensielle berømmelse og eventyr.
"Og...," la Ethan til, fåraktig, "vi har strenge
ordre om å ikke fortelle noen andre."
"Hva? Hvorfor all hemmelighold? Hva er det å skjule?"
spurte Shannon.
"Jeg er ikke sikker, men denne Queens College-karen ble veldig
engstelig da han hørte om mappens emblem."
"Hvilket-emblem?" spurte Robert, fortsatt opprørt over å
ikke komme på nattnyhetene. — Jeg så ingenting.
"Vel, det gjorde jeg," sa Shannon og snudde seg mot
bestefaren med en skingrende stemme. "Og jeg så at du prøvde å
skjule det for meg. Jeg har sikkert satt det før."
Ethan stammet: "Tull, Shannon. Ikke bekymret deg. Hvorfor
isolerer vi ikke loftet ferdig? Med ekstra innsats kan vi bli ferdige
før leggetid. Hva sier du?"
Shannon så bestefarens ubehag og ønsket ikke å presse ham. De to
var fullstendige motsetninger. Selv om Dillon-familien var oppriktige
katolikker, hadde de delte sympatier angående partisankonfliktene i
landet. I likhet med faren før ham, var Ethan mer hjertelig mot det
protestantiske flertallet i lys av farens ansettelse på
Lewis-godset, en protestantisk familie. Ethans bånd til Lewis-navnet
ble tettere etter loftsfunnet i 1975.
På den annen side var Shannon og faren hennes, Ryan, mer radikale.
De sympatiserte med de katolske separatistene og hadde bånd med den
irske republikanske hæren. Ryan hadde til og med kjempet i
Belfast-opptøyene i 1969 frem til langfredagsfredsavtalen i 1998, da
han ga avkall på all vold. Dermed var Shannon for ung til å være
direkte involvert i problemene. Likevel var hun blant de få jentene
som noen gang har mottatt IRA-militsopplæring i Derry og var en ekte
partisan. Robert var mer nøytral, om ikke apatisk, til hele
konflikten. Hans lidenskap var rugby.
De ble alle enige om å droppe emnet og isolere loftet ferdig. Nok en
gang klatret de tre den bratte trappen opp til hemsen. Ethan prøvde
å være optimistisk ved å chatte med Robert om rugbyligastatistikk.
Shannon holdt seg imidlertid til tankene sine. Hun husket en gammel,
fillete bok hun fant i bestefarens bibliotek da hun var liten.
Tittelen var Rosicrucian Wizards, og på innsiden hadde en skummel
tegning skremt henne. Det var det samme emblemet hun så på de
nyoppdagede dokumentene. Shannon ville for lengst ha glemt bildet
hvis det ikke hadde vært for den harde reaksjonen etter å ha vist
det til bestefaren.
«Gi meg det,» hadde Ethan snerret og revet boken fra hendene til
jenta. «Har du snoket i garderoben min og gjennom mine private ting?
Skam deg!"
"Nei, bestefar," ropte Shannon. «Jeg fant boken i
biblioteket ditt. Du lar meg alltid se der.»
"Shannon, min kjære, tilgi meg. Men denne boken bør ikke være
der for et lite barn å se. Jeg beklager. Den er farlig, fra det
okkulte og djevelen. Lov meg nå å glemme det du nettopp har sett. "
Shannon elsket bestefaren sin, som var den snilleste mannen hun noen
gang kjente. Likevel virket han aldri så redd og med øyne så fylt
av redsel. Akkurat hva det var, visste hun ikke, men hele saken var
veldig skummel.
«Takk Gud, vi er ferdige», utbrøt Ethan noen timer senere da de
installerte det siste stykket med isolasjon og festet gulvbordene på
riktig plass. "La oss rydde opp, så skal jeg rasle opp en
matbit til før du drar hjem."
Det var natt, og de stekte pølsene som Ethan hadde tilberedt, var
deilige.
Shannon skulle spørre ham mer om emblemet da et par frontlykter
blinket gjennom vinduet over kjøkkenveggen. Snart banket det på
døren.
"Hvem kan det være på dette sene tidspunktet?" spurte
Ethan og gikk bort til døren. Han løsnet låsen, og to menn i mørke
dresser sto på verandaen bak.
"Er det noe jeg kan gjøre for dere, mine herrer? Kanskje dere
er fortapt?"
"Nei, sir, Mr. Dillon. Vi er fra Queens College og har kommet
for å hente mappen med filene. Kan vi være så snill å komme inn?"
Ethan så mistenksom ut. "Er du sikker? Oxford-gruppen sa at
vi...."
"Ikke slipp dem inn, bestefar," avbrøt Shannon.
Kapittel 2
Brudd
"Vær så snill, Mr. Dillon, vi beklager endringen av planene,
og vi forstår din bekymring."
Ethan inviterte dem inn, men noe var galt. Shannon kjente litterære
typer. I 1993 møtte hun en ekte lærd, Simon Magister, som forgjeves
håpet å finne flere skjulte manuskripter. Som tolvåring hadde hun
hjulpet ham med å ransake bestefars loft. Disse mennene var
imidlertid ikke som Simon eller til og med hennes skolelærere. De
hadde vanlige Belfast-aksenter og så ut som mormonmisjonærer.
"Vi ventet deg ikke før i morgen tidlig," sa Ethan.
De lo nervøst, "Ja, men sannheten er at vi er forskere fra
Scholar's Group i Oxford, som deltar på et C. S. Lewis-symposium ved
Queen's University. Vi hvilte på hotellet vårt da folkene på
Queens ba oss hente den fantastiske oppdagelsen din. Vi er så
spent."
"Hvordan vet vi at du ikke lyver?" snappet Shannon.
"Jeg foreslår at du holder deg unna dette, jente," skulte
en. «Hva er det med alle de punkiske klærne? Er du lesbisk?"
"Goth, så ekkelt," sa en annen og snudde seg mot Ethan.
"Mr. Dillon, jeg lover at dokumentene vil være trygge på
Queens College. Ring dem i morgen, du skal se." Han så på
klokken sin: "Vi må ta et fly tilbake til London i kveld, Mr.
Dillon, og vi vil ikke gå glipp av flyet vårt. Så nå, vær så
snill, uten videre, få dokumentene og overlever dem."
"Det er ingen måte å snakke med min bestefar," ropte
Shannon. "Ikke gjør det. De er ikke fra Queens College, men er
arbeiderklassens fabrikkavfall. Jeg kan se det på aksentene deres."
Shannon pekte deretter på piggene på skinnjakken hennes. "Hvis
du ikke liker hvordan jeg ser ut, så drit deg."
Ethan gned hendene over ansiktet hans i overveielse. "Sett deg
ned, Shannon. Ikke gjør ting verre." Han snudde seg mot
inntrengerne: "Har du noen identifikasjon?"
"Vær så snill, sir, arven til C. S. Lewis er i fare. Det er vi
som kan beskytte minnet hans, og det er ingen tid å miste. Gjør det
for din far, Kyle Dillon."
Noe var galt. «Mine herrer, før jeg gir dere noe, la meg prøve å
ringe høyskolen.»
Besøkende hemmet og drev, som Ethan svarte: "Jeg beklager. Hvis
du ikke har noe mer å si eller vise, vennligst gå."
«Du forteller dem, bestefar,» glad Shannon da Ethan gikk til
kjøkkenvasken og begynte å vaske opp som om inntrengerne ikke var
der.
Den ene nikket til den andre. "La oss gå." De to mennene
gikk og slengte igjen døren. Igjen blinket lysstråler over veggen
da kjøretøyet kjørte bort.
«Takk Gud, de er borte», sa en bekymret Ethan mens han låste
døren. "Mine kjære, dette dokumentet er i fare og kan ikke bli
her. Robert, hent bilnøklene dine. Vi kjører pakken et annet sted
for oppbevaring og leverer dem selv til Queens College i morgen.
Shannon, slå av alle lys og lås inngangsdøren. Kom, barn, skynd
deg."
Shannon var i ferd med å forlate kjøkkenet da hun hørte et rumling
ute på verandaen. Plutselig banket en tung støvel opp den låste
døren da tre menn med hette stormet inn, bevæpnet med
automatpistoler. To menn taklet Robert og kjempet den heftige kroppen
hans mot gulvet. En tok tak i håret til den unge mannen og rykket
opp hodet med en pistolløp presset mot tinningen.
Så kom en fjerde maskert mann kledd i en lurvete dress gjennom
døren. Han ropte til den gamle mannen med amerikansk aksent. "Ethan,
dette er din siste sjanse." Han rettet pistolløpet mot den
gamle mannen. "Få dokumentet nå, ellers er barnebarnet ditt
dødt, så kan vi drepe den magre jenta med tatoveringene også, hvis
du vil."
Amerikaneren var ikke der første gang, og han var uten tvil lederen.
Shannon løftet hendene høyt og gikk tilbake mot veggen uten varsel.
"Gjør som de sier, bestefar," sa Shannon. "De mener
det. Ikke la dem drepe Robert. Hent mappen nå." Den lille
rammen hennes fikk henne til å virke mindre truende og tillot henne
å bevege seg sidelengs mot gangdøren.
«Du bør høre på den lille emo-dronningen din», sa en mens han
rettet pistolen mot Shannon.
Ethan skalv. "Det er gjemt under en haug med papirer i den
øverste skrivebordsskuffen ... i arbeidsrommet mitt."
«Dere blir her mens jeg går med den gamle mannen,» sa amerikaneren
mens han klemte pistolløpet mot bakhodet til Ethan. "Og ingen
tåpelighet eller jeg skyter." Øynene hans glitret av hat
gjennom de trange åpningene på skimasken.
Ethan og mericanen forlot kjøkkenet. Shannon stirret på stakkars
Robert i smerte over å ha et våpen trykket mot hodet mens den
tredje voktet døren.
«Bare ligg stille, så dør du ikke,» sa våpenmannen til Robert
med en myk, redd stemme. "Så snart vi får dokumentene, er vi
ute herfra." Shannon kjente igjen Belfast-aksenten hans som en
som hadde vært der første gang. Skjorten hans var gjennomvåt av
svette, og hånden skalv. Med sin paramilitære trening kunne hun se
at han aldri hadde drept en mann før og ikke ønsket at Robert
skulle være hans første. Eventuelle feil han gjorde kan være
hennes sjanse til å handle.
Å nei, bestefar har en ladd pistol i skrivebordsskuffen, der
dokumentene lå. Vær så snill Gud, ba hun, ikke la ham gjøre noe
dumt.
I løpet av sin tid med IRA hadde hun gått gjennom paramilitær
trening og var oppdatert på det siste våpenet. Hun var en trent
morder, men hadde aldri sett handling fordi fredsavtalen var i kraft
da hun ble myndig. Hun så for seg at hun kunne klippe ned disse
kjeltringene med en AK-47 automatrifle. Men dette var fantasi. I
virkeligheten var hun maktesløs og kunne snart dø.
Ethan og den maskerte amerikaneren kom inn på kjøkkenet igjen. "Vi
har det vi kom for, gutter," sa han mens han viftet med
dokumentene. Han ga dem til våpenmannen ved døren. "Ta denne
ut til bilen og vokt dem med livet ditt!" Så, til de andre, sa
han: "Bind den gamle mannen og jenta med tape akkurat som vi
planla. Og så er vi ute herfra. Ikke gjør dem vondt."
Shannon sukket. Takk Gud for at vi ikke skal dø. Ryggen hennes var
nå mot gangdøren.
Dokumentbæreren måtte passere bestefar på vei ut døra og snudde
uforsiktig ryggen til Ethan, som som en tosk trakk pistolen og skjøt
bæreren i den bakre skulderen. Han ropte av smerte og falt på
gulvet.
"Å nei!" ropte Shannon mens amerikaneren raskt reagerte og
sprayet rommet med rask ild. En kule gjennomboret Ethans hode og
sprutet blod mot veggen.
"Fy faen!" ropte amerikaneren. "Dette har gått til
helvete. Nå må vi drepe de to barna. Fortsett og skyt gutten."
Belfast-mannen som sto over Robert rettet angrepspistolen sin mot
Roberts tinning. Han var ikke mye eldre enn Robert og kunne til og
med ha kjent ham. Hånden hans skalv så mye at han ikke klarte å
trykke på avtrekkeren.
"Skyt ham, din feiging," beordret amerikaneren, "i
hodet. Nå!"
Men den unge mannen forble frossen.
"Din idiot! Må jeg gjøre alt?" Amerikaneren gikk bort til
gutten, rettet pistolen mot bakhodet til Robert og skjøt. Med en
enkelt kule var Robert død.
Shannon skrek av redsel og lente seg mot gangdøren. Albuen hennes
presset låsen ned akkurat da amerikaneren skulle skyte. Døren åpnet
seg da Shannon falt bakover og flyktet ned gangen til kjellerdøren.
Hun klatret ned trappene uten å skru på lyset.
"Finn den lille emo-tispa og drep henne!" ropte
amerikaneren.
Den feige våpenmannen fulgte gjennom den åpne døren som førte til
kjelleren. Nedenfor var det stummende mørkt da han krøp ned den
vaklevoren trappa, desperat på jakt etter en lysbryter.
Shannon og Robert pleide å leke gjemsel som unge her, så hun kjente
veien rundt i mørket. Da våpenmannen slo på et svakt lys, hadde
Shannon klatret inn i en tom potetbeholder, et støvete gjemmested
med en luke som førte ut til hagen.
En annens fotspor kom ned trappene. "Hvor er hun?" ropte
amerikaneren. "Den magre kjerringa kom seg unna! Hun gjemmer seg
her nede et sted."
Gjennom sporene i potetbingen så Shannon på mens bevæpnede menn
huket seg rundt og så bak bestemors gamle vaskemaskin. Mannen fra
Belfast må faktisk ha visst om tomme potetbinger, men han gikk forbi
uten inspeksjon.
Lukten av muggen poteter fremkalte barndomsminner da Shannon
forberedte sitt neste trekk. Amerikaneren nærmet seg søppelbøtta.
"Hei, ta med lommelykten. Den gotiske jenta må være her inne."
Han kikket dypt ned i potetbingen. Øynene deres møttes.
Amerikaneren gliste: "Du er i ferd med å dø, tutte!"
Rask, fallluken. Shannon strakk seg opp og presset mot de rustne
hengslene da skulderen hennes krasjet gjennom den svingende luken.
Den kvikke kroppen hennes sprang gjennom og rullet inn på gresset
utenfor.
Pang! Pang! Pang! Amerikaneren hadde klatret opp i
søppelbøtta og skutt vilt ut i natten, men Shannon hadde kommet seg
trygt til frukthagen. Hun hadde rømt – i motsetning til sin kjære
bror og bestefar, som lå død på kjøkkengulvet.
Det var stille en stund, og så, fra gjemmestedet hennes
i mørket, så Shannon på to silhuetter som bar en inert kropp av en
mann ut av kjøkkenet. Han virket i live da de hjalp ham med å
klatre opp i varebilen deres og kjøre av gårde. Å stå alene var
skyggen av en mann hun visste var amerikaneren. I den ene hånden
holdt han en pakke, faktisk dokumentet som ble oppdaget på hennes
bestefars loft. Hvis hun bare hadde hatt en rifle, ville et raskt
trykk i avtrekkeren ha skutt ham og drept.
Så hvorfor var han fortsatt her? Hun hørte høye lyder
da et svart helikopter styrtet ned og landet. Det var ganske ulikt de
som ble brukt av det britiske militæret. Noen hoppet ut og hjalp
amerikaneren med å komme om bord. Så, veldig raskt, tok den av
igjen og forsvant utover natten.
Selv om Shannon var trent i militærkunst, hadde Shannon
aldri drept før. Med fred i Nord-Irland hadde hun ingen dødelig
fiende -- før i natt, som om noe så ut til å smelle da hevn kom
inn i hennes vesen. De grønne øynene som kikket gjennom sporene i
potetbingen hadde blitt etset inn i hodet hennes. Shannon krysset seg
og ba en bønn for de døde. Hun gjorde så en pakke med seg selv,
foran Gud - for å hevne dødsfallet til hennes slektninger. Uansett
hvor den amerikaneren skulle finne seg selv, ville Shannon spore ham
opp og drepe ham.
|